A vida após a morte assumiu muitas formas no anime. esfera do dragão tem Outro Mundo, Yu Yu Hakusho tem Mundo Espiritual, Naruto introduziu a Terra Pura e muito mais. Com tantas interpretações do que acontece com a alma de uma pessoa após a morte, pode ser confuso identificar quais são as crenças do mundo real sobre morte e renascimento.
O xintoísmo e o budismo são as duas religiões majoritárias do Japão, com muitas pessoas praticando uma combinação das duas. Muitas das crenças até se complementam, tornando a prática de ambas mais fácil. O xintoísmo é semelhante ao animismo, ou a crença de que tudo tem um espírito, neste caso, kami. O xintoísmo também é politeísta, o que significa que existem muitos deuses que governam vários aspectos do mundo ao nosso redor.
Yomi é um dos três reinos, com os outros dois sendo Takamahara, localizado nos céus, e Ashihara-no-Nakatsukuni, localizado na terra. Yomi, ou Yomi-no-Kuni, é escuro e sombrio, poluindo as almas que acabam lá. Além disso, não se sabe muito sobre isso. É o reino dos mortos sob a terra e governado pela deusa Izanami no Mikoto, que junto com seu irmão gêmeo e marido Izanagi, deu à luz as ilhas que compõem o Japão, muitos dos kami do Japão e humanos. Izanami morreu ao dar à luz um kami de fogo, seja Kagu-tsuchi ou Ho-Musubi, dependendo da lenda. Seu espírito então viajou para Yomi, onde ela governa como deusa.
Izanagi, desesperado com a perda, decidiu tentar trazê-la de volta. A essa altura, Izanami já havia comido comida da lareira de Yomi, o que significava que retornar ao mundo dos vivos era impossível. Izanagi ainda tentou, porém, e acendeu um pente que ele usou para amarrar seu cabelo em chamas como uma fonte de luz. Quando ele encontrou uma Izanami adormecida, seu corpo estava podre e em decomposição. Ele gritou, o que acordou Izanami e a irritou, e ela expulsou Izanagi de Yomi. Enfurecida por seu marido a ter deixado para trás e não se juntar a ela, ela amaldiçoou sua prole, dizendo que tomaria 1.000 todos os dias, explicando por que os humanos morrem. Izanagi respondeu que daria vida a 1.500 para compensar.
Em muitas tradições budistas japonesas, um espírito renasce para uma vida apropriada em um dos cinco níveis superiores ou é enviado para um dos muitos infernos que compõem o mundo de Jigoku. Antes disso, porém, o espírito inicia uma jornada chamada chuuin, que dura 49 dias. Durante esta jornada, a alma não está no mundo dos vivos nem na vida após a morte, mas sim entre os dois reinos antes de finalmente chegar a Meido.
A viagem leva a alma sobre o Monte Osore e através do rio Sanzu, onde ocorre o primeiro julgamento. Uma vez atravessado o rio, a alma está agora no Meido, mas deve continuar a enfrentar provas e provações. Meido como um todo é um lugar escuro e hostil, sem lugar para a alma descansar. A única fonte de luz é uma vela acesa pela família do falecido no mundo dos vivos. Se eles falharem em um julgamento ou forem completamente perversos, eles podem ir direto para o Jigoku.
No 35º dia da jornada, o espírito é apresentado a Enma-Daio – Rei Enma – para julgamento, com suas muitas ações pesadas para determinar em qual dos seis reinos eles renascerão. Este é o aspecto que mais se reflete nos animes, nomeadamente Yu Yu Hakusho e esfera do dragão. A alma pode renascer no Céu – conhecido como Tendo ou Tengoku, Bestas, Humanos, Gaki – ou Espíritos Famintos, Ashuras ou Inferno – conhecido como Jigoku. Enma usa um espelho especial para ver os pecados de uma pessoa e os compara com as boas ações que ela fez. Se a pessoa for considerada indigna de renascer em um dos cinco níveis superiores, ela será condenada a uma das camadas do Jigoku.
Alguns pergaminhos dizem que há dezesseis camadas, enquanto outros afirmam que pode haver até 64.000 camadas. Essas camadas são divididas em infernos quentes e infernos frios, com pecados e punições cada vez mais específicos. A quantidade de tempo que um espírito deve gastar para ser punido varia de acordo com o crime, mas uma vez que sua punição esteja completa, eles podem renascer. Esse tempo pode durar vários quatrilhões de anos humanos porque o tempo funciona de maneira diferente na vida após a morte. As punições são vistas por oni, seres ferozes semelhantes a trolls ou ogros.
Muitos pergaminhos fazem referência a oito camadas quentes principais às quais uma alma pode ser condenada: o Inferno da Ressurreição, Toukatsu Jigoku; o Inferno dos Fios Negros, Kokujou Jigoku; o Inferno Esmagador, Shugou Jigoku; o Inferno Gritante, Kyoukan Jigoku; o Grande Inferno Gritante, Daikyoukan Jigoku; o Inferno Ardente, Jounetsu Jigoku; o Grande Inferno Ardente, Daijounestu Jigoku; e o Inferno do Sofrimento Ininterrupto, Mugen Jigoku. Começando com o nível mais alto, Toukatsu Jigoku, o sofrimento e a quantidade de tempo que uma alma deve suportar aumenta até atingir Mugen Jigoku, o nível mais baixo e mais horrível reservado para o pior da humanidade. Mesmo que uma alma renasça deste nível mais baixo, a punição pode continuar nos renascimentos seguintes.
No 49º dia, um julgamento final será realizado por Taizan-Daio, que usará os julgamentos dos outros nove reis como base para o seu próprio e a alma renascerá em um dos reinos. Esta é a última chance que uma alma tem de evitar ir ao Jigoku. As decisões anteriores incluem se a alma renascerá, o que e onde será a nova vida e quanto tempo durará. Mesmo que uma alma seja condenada, julgamentos adicionais são realizados em vários momentos para dar à alma a chance de escapar da punição.
Se uma alma é enviada para Tengoku, ela não é punida como as enviadas para Jigoku, mas não é um paraíso utópico. As almas podem se sentir desiludidas e infelizes. As almas podem envelhecer e morrer como parte do Ciclo do Sofrimento, uma vez que seu bom carma se esgote. A única maneira de escapar desse ciclo é alcançar o gedatsu, ou nirvana. Uma vez que isso tenha sido alcançado, uma alma pode desfrutar da eternidade em um lugar chamado Terra Pura, estudando com aqueles que alcançaram a iluminação.
