Considerado Fairy Tail inimigo número um, Zeref é conhecido como o Black Mage. Seu uso de magia negra e comando do Spriggan 12 do Império Alvarez o tornam um inimigo aterrorizante. A simples menção de seu nome faz qualquer um tremer de medo.
Poucos na série conhecem o passado de Zeref, mas ele provavelmente tem uma das histórias mais tristes de toda a série. Seu personagem é incompreendido, já que sua história gira em torno dele querendo se reunir com seu irmão e amante.
Ele perdeu toda a sua família para dragões
Zeref nasceu 400 anos antes do início da história durante o reinado dos dragões. Dragões governavam a terra e facilmente dominavam os humanos. Um dragão sem nome invadiu a vila onde Zeref morava com sua família e matou todos. Ele sobreviveu, mas seus pais e irmão mais novo, Natsu, morreram no ataque. Agora órfão e sozinho, um jovem Zeref foi deixado para se defender sozinho.
Um tropo comum em anime e mangá é um personagem perder toda a sua família ou amigos próximos. Ataque aos Titãs Eren perdeu sua mãe e muitos de seus companheiros para titãs. Os irmãos Elric perderam a mãe para a doença. Ghouls de Tóquio Hinamai viu sua mãe ser morta por investigadores de ghouls. A tragédia lança o personagem em um estado de desespero e tristeza e faz com que ele, às vezes, aja de forma irracional. Zeref justificadamente se sentiu chateado com sua perda e só queria se reunir com sua família.
Sua maldição mata qualquer um que ele ama
Enquanto estudava a vida e a morte para encontrar uma maneira de trazer Natsu de volta à vida, Zeref foi amaldiçoado com a Maldição da Contradição de Ankhersam. A natureza da maldição fez com que Zeref matasse toda a vida ao seu redor. A maldição também fez com que a vítima se tornasse imortal para que sofresse os efeitos para sempre. Para limitar a maldição, a vítima tinha que odiar e desconsiderar a própria vida. Zeref amava a vida, mas quanto mais ele amava, mais ele matava sem querer.
A imortalidade deixou Zeref louco. Ele queria morrer, então criou o Etherious para tentar matá-lo. Quando ele conheceu Mavis, e ela foi afligida com a mesma maldição, Zeref encontrou um sentimento de pertencimento com ela. Alguém finalmente entendeu a dor que ele estava passando e ele se apaixonou por ela. No entanto, sua maldição acabou tirando a vida de Mavis, e Zeref foi deixado sozinho novamente.
Natsu o vê como um inimigo
Zeref sofreu durante séculos para trazer Natsu de volta à vida. Quando ele finalmente conseguiu, Natsu não se lembrava de quem ele era. Como visto durante o arco da Ilha Tenrou, quando Natsu e seus amigos encontraram Zeref na ilha, Natsu não reconheceu seu irmão e deu um soco nele. Zeref não se incomodou com o ataque, mas chorou por causa de como o mundo continuou a rejeitá-lo. Zeref permaneceu solitário e ostracizado por causa de sua maldição, então ele começou a odiar o mundo.
Mais tarde, no arco do Império Alvarez, os irmãos estavam em lados opostos da guerra. Zeref era um inimigo da Fairy Tail que Natsu teve que derrotar. Seu ataque no continente de Ishgar era parte de seu plano para provocar Natsu a querer matá-lo. Ele finalmente falhou e morreu com Mavis. Os dois são consumidos pela luz e desaparecem, deixando para trás o pingente de Zeref com uma foto dele e de Natsu dentro.
Antes de morrer, Zeref expressou seus arrependimentos por não ser melhor para Natsu. Ele desejou que ele pudesse ter feito as pazes com ele. Apesar de ser conhecido como o Mago Negro que criou demônios malignos, no fundo, ele era apenas um irmão mais velho que amava sua família. Suas ações foram cruéis, mas ele fez o que achava ser a melhor maneira de se reencontrar com aqueles que amava e pôr fim ao seu sofrimento enteral.
