Minha antipatia geral por títulos esportivos vem de boas maneiras, pois está enraizada em algumas coisas não boas às quais fui exposto desde o início. Hoop Days, também conhecido como Dear Boys em seu título original, é um de um pequeno grupo de títulos esportivos que veio e simplesmente caiu de cara no chão com muitos espectadores. Em 2003, outros títulos esportivos não eram exatamente grandes vencedores, mas há a esperança geral de que pelo menos estejam empatando. O basquete parecia amaldiçoado na época em que foi originalmente lançado em DVD nos Estados Unidos pela Bandai Entertainment após o desaparecimento da Toei e seu lançamento no Slam Dunk. Hoop Days, que teve dois volumes lançados e depois foi colocado em espera, eventualmente para ter o restante dos lançamentos feitos em uma única coleção. Essa coleção pegou os dois volumes lançados e o terceiro volume solicitado e concluído como eram originalmente, em um formato 5/5/4 que a Bandai usa muito, e então optou por terminar os três volumes restantes em dois, fazendo-os como 6 /6 a fim de reduzir os custos e simplesmente distribuí-lo.
A experiência de visualização para muitos fãs na época foi bastante difícil por causa disso, mas também por outros motivos. Devido ao estilo de animação e ao uso intenso de música, acho que não teria conseguido aproveitar esta série se não tivesse assistido Initial D nos últimos dois anos. O que o Hoop Days traz para o prato é uma ótima música que é mais voltada para o rap, um enredo muito envolvente e divertido, algumas animações em camadas que às vezes funcionam e às vezes não funcionam contra a quadra e as bolas de CG e alguns designs que nem sempre funcionam. parece que eles têm algum senso de profundidade. Se eu tivesse visto isso antes de Initial D, tenho certeza de que estaria me encolhendo com muito do que é feito aqui. Em vez disso, fiquei intrigado com isso e gostei de escolher os momentos.
O enredo é realmente muito simples, mas isso o torna ainda mais acessível. Somos apresentados a um jogador de basquete craque chamado Aikawa. Ele acabou de sair do colégio Tendoji, onde as coisas estavam tão fortemente focadas no esporte que a diversão do jogo foi completamente eliminada e era semelhante ao serviço militar com a forma como os treinadores lidavam com os jogadores. Aikawa foi transferido para Mizuho e agora mora sozinho e quer entrar para o time de basquete de lá para poder voltar a curtir o jogo e se divertir. Mizuho tem um ótimo time de basquete que ele descobre quando chega lá, mas é o time feminino. Eles foram para as regionais nas últimas seis vezes e estão se preparando para ir para as nacionais este ano. Acontece que o time masculino nem existe de verdade. Claro, ele aprende isso por meio de alguns encontros difíceis em seu primeiro dia, mas isso aconteceria de qualquer maneira devido à sua atitude alegre e extrovertida.
O time masculino está em desordem há quase uma temporada. Como é explicado a Aikawa, o treinador anterior tinha um método muito específico de treinar e tratava seus jogadores como peões e esperava que eles simplesmente fizessem o que ele mandava. Isso perturbou um dos jogadores chamado Fujiawara e ele foi e acertou o treinador. Infelizmente, alguns repórteres estavam lá na hora e pegaram em filme. O incidente foi usado para mostrar como as coisas estavam ficando violentas e a equipe foi forçada a ficar de fora até o final da temporada. Para piorar a situação, o treinador desistiu naquele momento e deixou todos na expectativa. No final da temporada, os veteranos se formaram e seguiram em frente, mas os juniores simplesmente saíram, deixando Fujiwara e três de seus amigos tudo o que restou do time. Com apenas quatro jogadores em vez do mínimo de cinco e ninguém interessado em aderir, o clube reúne-se na sala mas não treina nem se reúne verdadeiramente. E com o time feminino tão quente agora, elas nem queriam se envolver.
Com o novo aluno transferido lá, porém, ele traz uma nova energia para as coisas. Aikawa é um personagem interessante para ser o líder técnico do show. Ele é um jogador ás, mas carece de arrogância ou confiança superior em suas habilidades. Ele não é insosso e não está tentando melhorar continuamente para provar isso a alguém ou a si mesmo. Ele é simplesmente um cara que fica mais feliz quando joga basquete. Os outros caras tendem a ignorá-lo quando ele chega, então ele acaba fazendo coisas com o time feminino e consegue mostrá-los educadamente o suficiente com suas habilidades para que o treinador, que também é um de seus professores, fique impressionado com isso. e o vê como um trunfo para pelo menos ajudar o time feminino.
Mas o jogo dele chama a atenção dos outros quatro e você sabe o que vai acontecer a partir daí. Sua energia e estilo fazem com que eles queiram mostrá-lo e colocá-lo em seu lugar e, depois de alguns empurrões para frente e para trás, eventualmente, todos eles se reúnem para perceber que eles chutam o traseiro sério juntos e podem realmente funcionar bem. Com Aikawa não querendo fazer mais do que se divertir e aproveitar o jogo, não existe a peça da rivalidade que, de outra forma, conduziria o show. Em vez disso, muda o foco para o grupo, em geral, tentando superar o que se tornou, começando com um jogo-treino contra o ex-treinador. Isso traz tudo do passado de volta ao primeiro plano e desafia cada um dos jogadores anteriores a ver se eles realmente superaram o que haviam lidado antes.
Um programa como esse não é livre de garotas, já que há um time inteiro de garotas, então temos alguns relacionamentos de construção lenta, mas é bem feito. O que você esperaria da garota principal seria que ela fosse atrás de Aikawa, mas ela tem um relacionamento pré-existente com Fujiwara que é despertado aqui. A amiga dela Mai, que também está no time, é quem você vê se interessando por Aikawa e ele já é fofo com ela, apelidando seu pônei (rabo) chan. O nível de relacionamento é mantido bastante baixo aqui, já que o foco está na reconstrução da equipe, mas há um nível central que está sendo desenvolvido para ajudar tudo a aparecer bem. É uma vantagem vê-lo como uma parte pequena, mas não como uma parte motivadora central da trama.
A aparência do show é realmente difícil de entender. Muitas vezes, os designs dos personagens são feitos de forma que algumas áreas deles pareçam realmente planas. O cabelo de Fujiwara e Aikawa, em particular com a coloração levemente azul e verde misturada, dá a eles uma aparência muito plana em vez de em camadas, especialmente quando colocados contra um fundo CG da quadra de bola. O movimento na quadra tem uma sensação semelhante, embora não seja uma coisa constante. O que eu realmente gostei que ajudou a mover as coisas é que eles adicionaram muitos reflexos e outros efeitos visuais aos seus movimentos. Uma coisa que é mostrada desde o início é que quando Aikawa está completamente em seu jogo, ele está brilhando como o sol. Isso se torna mais e mais à medida que o resto da equipe entra no jogo e ajuda a adicionar um pouco de animação a uma cena que, de outra forma, é um movimento panorâmico cuidadosamente construído. A maneira antiga de fazer isso seria mudar do anime para uma ilustração detalhada, então ambos funcionam, mas este permite algo um pouco mais criativo, eu acho.
