O anime tem a reputação de se entregar à comédia pastelão. Expressões faciais exageradas, frases de efeito gritantes e violência desenfreada dos desenhos animados são tropos comuns que são utilizados na maioria dos animes de comédia, especialmente nas séries mais antigas. No entanto, há outro sub-tropo da comédia que pode se adequar melhor a essa forma de mídia.
A comédia negra tende a funcionar melhor para anime por vários motivos. Essas séries empregam continuamente a sátira e o humor negro, provando que é inteiramente possível ser genuinamente engraçado e, ao mesmo tempo, dizer algo sobre eventos atuais ou convenções sociais, tornando sua comédia bem-sucedida em mais do que um nível superficial.
Animes mais antigos, como séries de comédia Azumanga Daioh tinha um visual mais clássico e caricatural para eles. Com olhos maiores, proporções menos realistas e penteados que desafiam as leis da gravidade, os designs de personagens clássicos daquela época se encaixam bem com expressões faciais exageradas e exageradas. Foi quando o anime de comédia utilizando comédia pastelão realmente prosperou. Tudo, desde efeitos sonoros, dublagem, música de fundo e até as próprias piadas, sempre eram altos e bombásticos.
O anime moderno assumiu um visual mais realista para seus personagens, com apenas o anime infantil se aproximando mais do estilo mais caricatural de seus antecessores. E com seu visual mais moderno vem expressões mais modernas. Quando uma piada é descartada, os personagens são menos propensos a encontrar suas cabeças de repente crescendo três tamanhos e são mais propensos a reagir de forma realista. Talvez com uma piada espirituosa ou apenas um olhar sem graça, mas nada tão alto e expressivo quanto os personagens pastelão de antigamente, causando reações às vezes sem brilho.
A maioria dos animes de comédia sombria permanecem fundamentados com algum nível de realismo, então a falta de ações e expressões de desenho animado não tira suas piadas. Isso não quer dizer que o anime de comédia negra também esteja isento disso. Enquanto as comédias pastelão geralmente dependem de piadas físicas, os animes de comédia negra tendem a confiar mais em piadas que se baseiam em experiências da vida real, principalmente nos títulos mais populares.
Watamote é um exemplo perfeito desse equilíbrio. Punchlines geralmente dependem das lutas de Tomoko com a ansiedade social que muitos espectadores podem ter encontrado. A própria Tomoko não é vítima de nenhum dano físico, mas sim emocional, como resultado de suas tentativas fracassadas de se tornar popular e fazer amigos na escola. Suas expressões podem ser caricaturais e exageradas às vezes, mas na maioria das vezes, o show é baseado em um nível de realismo que a maioria das comédias pastelão não consegue alcançar. No entanto, há momentos em que o realismo pode ficar um pouco real demais, tornando o show um pouco difícil de assistir para aqueles que realmente podem se relacionar com a situação de Tomoko.
Esse senso de realismo também é de onde vem a maior parte do humor do anime. Quando Tomoko tenta e não consegue fazer novos amigos, as pessoas não fazem caretas ou fazem piadas bobas. Eles apenas seguem em frente com suas vidas, como se não percebessem Tomoko, deixando-a ser vítima de humor autodepreciativo uma e outra vez. Mesmo que os personagens respondessem da maneira que a maioria dos personagens de animes de palhaçada responderiam, Watamote correria o risco de parecer menos engraçado e mesquinho. É estranho e às vezes assustador, mas é isso que torna Tomoko um personagem tão relacionável.
Sayonara Zetsubou Sensei está no extremo oposto do espectro, pois é um show muito estranho e doido que se baseia em parodiar tropos populares e arquétipos de personagens em anime. Nem um único dos personagens é retratado de forma realista, pois todos devem incorporar um estereótipo específico. Apesar de sua loucura, o show mantém um estilo de arte muito simplista, contando mais com as personalidades dos personagens para se diferenciar do que com seus designs.
Os personagens gritam e reagem exageradamente, mas eles ainda não fazem o tipo de expressão de desenho animado que se encontraria em um anime pastelão dos anos 90 e início dos anos 2000. Nesse sentido, o programa acaba confiando mais em sua escrita inteligente em vez de confiar demais nas expressões de um personagem para entregar uma linha ou piada engraçada. Também certamente ajuda que o programa tenha conseguido lançar um grande grupo de dubladores talentosos para dar vida aos personagens também.
Ainda existem alguns animes pastelão modernos muito bons como Nichijou e Vidas diárias de meninos do ensino médio, mas com o estilo atual de anime, as comédias negras funcionam melhor. Eles são relacionáveis, às vezes estranhos e, o mais importante, são genuinamente engraçados.
