Takamura plantou a semente do boxe na mente de Ippo Makunouchi, mas foi Ichiro Miyata quem levou Ippo a perseguir o esporte com paixão. Miyata e Ippo desenvolveram a rivalidade que atravessa muitos shonen e animes de esportes. George Morikawa estabelece no início de Hajime no Ippo que Miyata e Ippo teriam uma luta profissional. As lutas iniciais entre Miyata e Ippo afetaram profundamente ambos os indivíduos. Os resultados levaram Miyata a levar seu treinamento mais a sério e Ippo a buscar o boxe profissional.
Morikawa continua a elevar a importância dessa rivalidade predestinada através do Rookie King Tournament. Miyata perde nas semifinais, subvertendo o caminho esperado para uma luta nas finais com o Ippo, mas isso cria a oportunidade para que essa luta predestinada ocorra em uma arena maior quando ambos os boxeadores refinarem suas habilidades. Infelizmente, após o término do torneio, todos os aspectos da rivalidade entre Ippo e Miyata começam a desmoronar.
Quando Miyata deixa o Japão para treinar no exterior, abre a porta para ele voltar mais forte depois de ver sucessos na divisão de penas de diferentes organizações de boxe do que o Ippo. Separar Ippo e Miyata sugere a tendência comum em rivalidades fictícias, onde ambos os membros perseguem objetivos semelhantes em frentes separadas antes de entrar em conflito com uma exibição de suas novas habilidades. No entanto, a distância entre Miyata e Ippo cresce e impacta sua rivalidade, diminuindo-a devido à negligência em adicionar combustível ao fogo.
Após o Rookie King Tournament, o papel de Miyata na história deveria ter mudado de Ippo para seu sucesso. Sua jornada e sucessos são ocasionalmente exibidos na tela, mas ele continua a mostrar que Ippo é seu objetivo final. Espera-se que a minimização das aparências de Miyata permita que a rivalidade respire e evolua ainda mais. No entanto, esses momentos se tornam tão poucos e distantes entre si e não envolvem interação direta suficiente com o Ippo, prejudicando significativamente seu relacionamento.
É fácil ver o impacto da presença na tela dos rivais através da outra oposição crítica de Ippo, Takeshi Sendo. Até mesmo o chefe final dos pesos penas, Ricardo Martinez, assumiu um papel mais significativo como rival de fim de jogo do Ippo. As próximas lutas de Martinez com Wally e Sendo – dois dos mais formidáveis adversários do Ippo – continuam a estabelecê-lo como o verdadeiro chefe final do Ippo e dos outros pesos-pena. Também é fortemente sugerido que Ippo deve destronar Martinez quando o colega peso-pena Eiji Date passa seu testamento para Ippo depois de perder para Martinez.
As vitórias e lutas de Miyata são brilhantes. Mas, sua jornada perde peso devido à sua constante obsessão por Ippo. Se Morikawa tivesse separado completamente os caminhos de Miyata e Ippo para defini-los como protagonistas duplos e não rivais, sua narrativa compartilhada pode ter mais potência. Ele também poderia ter trazido Miyata de volta ao ginásio, adicionando um homem heterossexual muito necessário de volta à equipe.
Ter Miyata ajustando seu peso para uma classe mais natural permitiria que ele voltasse à academia sem se preocupar em competir com Ippo. Também destaca um prejuízo em sua eventual luta: Miyata não estaria em seu maior potencial porque estaria lutando fora de sua classe de peso natural, sem resistência e força. Se Ippo e Miyata são rivais, sua luta final deve permitir que ambos estejam em suas melhores condições para elevar o impacto geral da luta e seu resultado.
O caminho para a luta de boxe predestinada de Ippo e Miyata não é clara. Miyata está conquistando vitória após vitória com suas defesas de título sem mostrar diretamente interesse em retornar ao Japão ou competir em escala mundial contra Martinez. O caminho de Ippo de volta ao boxe também não é claro, pois ele está prosperando como segundo e tentando ajudar seus colegas de academia e rivais. A falta de presença adequada de Miyata nega seu papel, pois ele se tornou um rival tão ausente.
Teria mais peso se Morikawa criasse momentos tensos contínuos para alimentar um conflito final entre Miyata e Ippo, semelhante às rivalidades Sasuke/Naruto ou Kageyama/Hinata. Tal como está, Miyata foi rebaixado para rival de segunda ou terceira sequência, na melhor das hipóteses. Mas ainda há potencial para a rivalidade de Miyata e Ippo ter algum senso de recompensa. Se Morikawa mais uma vez subverter as expectativas, espelhando sua rivalidade com a de Kamogawa e Nekota.
Se Miyata enfrentasse Martinez com a esperança de obter o topo do ranking em sua categoria de peso e de Ippo e ser forçado a se aposentar, isso permitiria que Ippo defendesse a honra de todos os seus rivais. Ter Ippo derrotado Martinez através da força compartilhada de seus ex-adversários criaria um fechamento adequado para sua carreira no boxe. Espelhar o caminho de seu treinador e compartilhar a vontade de superar uma força inabalável ofereceria uma sensação de catarse à tensa rivalidade Ippo-Miyata.
