Este artigo cobre uma história em desenvolvimento. Continue a verificar conosco, pois adicionaremos mais informações à medida que estiverem disponíveis.
Estreando em 2005, Avatar: O Último Dominador de Ar, ideia de Michael Dante Dimartino e Bryan Konietzko ressoou tanto entre os Millenials quanto a Geração Z. Agora, quase vinte anos desde seu primeiro episódio, a série cultivou um público estável o suficiente para apoiar uma série de sequências de sucesso, adaptação ao vivo e romances spin-off.
Vilões como Azula, Hama e Ozai seriam aclamados não apenas por parecerem ameaças plausíveis, mas por possuírem uma profundidade surpreendente em comparação com o que foi originalmente comercializado como um programa infantil. O primeiro grande antagonista da série, o Almirante Zhao pode não ter sido o mais fisicamente intimidador de todos. O ultimo mestre do Argaleria de ‘rogues’, mas seu caráter lançaria as bases para aqueles que o sucederam.
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Durante O Último Dominador de Ar três temporadas, o cometa de Ozai e Sozin é sempre enquadrado como as principais ameaças com Zhao e Azula servindo como vetores para os Senhores do Fogo até a temporada final. Fazendo sua estréia no episódio 3, Zhao não perde tempo atacando Zuko examinando suas qualificações como líder e lutador. Durante o interrogatório de Zuko, as constantes condescendências de Zhao enfurecem o príncipe a ponto de uma luta ser inevitável. Essa atomicidade entre Fire Prince e Naval Commander teria sido suficiente para alimentar uma rivalidade que poderia ter durado temporadas – mas não é.
No final do episódio, Zuko ganhou seu Agni Kai, e a ameaça que Zhao comanda como dobrador de fogo é diminuída. Normalmente, uma derrota tão embaraçosa prejudicaria a relevância de um personagem ou o levaria a superar seu rival, mas esse não é o caso de Zhao. No episódio 8, Zhao não retornaria com uma nova técnica de dobra ou transformação, em vez disso, retornaria com uma frota de navios de guerra e dobradores de fogo. À medida que Zhao subia na classificação, também aumentava sua necessidade de compensar suas falhas como dobrador. Cada encontro subsequente com o Comandante seria acompanhado por mais artilharia e navios até que ele chegasse ao posto de Almirante com toda a Marinha de Fogo sob seu controle.
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O poder recém-descoberto de Zhao por si só seria suficiente para aumentar as apostas, mas sob a armadura e as costeletas grossas há uma força oposta que afeta tanto Aang quanto Zuko além de apenas uma ameaça externa. Do ponto de vista do príncipe, as ações e a influência do Almirante são especialmente perniciosas porque todos os recursos concedidos a Zhao são legitimamente de Zuko. Se Zuko nunca tivesse perdido sua reivindicação ao trono dois anos antes, Zhao poderia muito bem ter acabado como seu subordinado.
Quanto a Aang, pode-se argumentar que Zhao reflete a culpa do Avatar por desaparecer por um século. O episódio 13, intitulado “The Blue Spirit”, segue Aang enquanto ele é forçado a lutar contra as forças do almirante Zhao enquanto tenta descobrir uma cura para seus amigos doentes. O conflito de interesses de Zuko e Zhao é mais uma vez destacado quando ele é forçado a enfrentar a captura do Avatar pelo recém-nomeado Almirante como uma possibilidade provável.
À medida que as peças em movimento são colocadas em movimento, os medos de Zuko se tornam realidade quando Aang é mantido em cativeiro por Zhao. Escolhendo lutar contra os próprios assuntos que ele aspirava a liderar, Zuko se infiltra na fortaleza de Zhao enquanto esconde sua identidade sob a máscara de um espectro azul. A cena de fuga da prisão que se segue mostra o potencial de Zuko e Aang como companheiros de equipe enquanto recapitula os últimos cem anos da perspectiva da Nação do Fogo através do discurso comemorativo de Zhao. À medida que progridem, Aang descobre que tipo de nação queimaria florestas e genocídio uma civilização inteira. Em Zhao, Aang entende a consequência de deixar o Senhor do Fogo Sozin realizar sua ambição.
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Depois de descobrir a identidade do Blue Spirit, Aang escapa da fortaleza, um Zuko inconsciente a reboque. Quando seu libertador desperta, Aang lamenta o quão diferente o mundo se tornou, talvez expressando culpa pela forma como os eventos ocorreram décadas antes. O episódio termina com Aang retornando a seus amigos com uma maior compreensão de seu inimigo, enquanto Zuko contempla as implicações de sua recente vitória. O Espírito Azul é frequentemente considerado um dos melhores episódios da primeira temporada pelo quanto se baseia no mundo e configura eventos futuros na série. No caso de Zhao, sua zelosa regurgitação de propaganda estabelece seu papel como representante da vontade do Senhor do Fogo.
Os escritores explorariam ainda mais a influência do Senhor do Fogo em seu povo na próxima aparição de Zhao. O episódio 16, “The Deserter”, serve principalmente para promover a busca de Aang para dominar os quatro elementos, mas também oferece ao público um vislumbre do ambiente que moldou Zhao. O episódio começa com Aang e seus amigos participando de um festival. Ao passarem por cada atração, um espetáculo de marionetes desperta a curiosidade do grupo. No show, uma versão em miniatura do Senhor do Fogo Ozai luta contra um grupo de assassinos do Reino da Terra, imediatamente a gangue fica horrorizada com a propaganda.
Esse enquadramento distorcido da guerra de cem anos é usado não apenas para mostrar a desumanização de seus inimigos pela Nação do Fogo, mas também para retratar os súditos ignorantes de Ozai como vítimas das ambições do monarca. À medida que o episódio avança, Aang é apresentado a um desertor da Marinha do Fogo, Jeong Jeong esperando que o eremita o ensine a dobrar o fogo.
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Enquanto Zhao se move para enfrentar Aang, Jeong Jeong afirma suas razões para abandonar seu posto e se tornar um pacifista. A condenação da destruição do fogo justaposta contra Zhao queimando a natureza ao redor é um poderoso dispositivo narrativo que é usado para revelar a identidade de Jeong Jeong como professor de Zhao e – assim como aquelas crianças assistindo ao show de marionetes – ilustra como o Almirante é uma ameaça para o mundo e para si mesmo.
Quando Zhao finalmente chega ao acampamento de Jeong Jeong, sua primeira e única luta com Aang termina em uma derrota que foi ainda mais embaraçosa do que a que ele sofreu em seu duelo com Zuko. Ao explorar as inseguranças de Zhao em relação à sua dobra de fogo e classificação militar, Aang consegue derrotar o oficial mais alto da Marinha do Fogo sem ter que sujar as mãos. Enquanto seus barcos fluviais queimam, Zhao é forçado a lidar com o fato de que as chamas que consomem seus barcos fluviais foram alimentadas por sua insegurança.
Após sua quarta derrota na série, a resposta de Zhao aos seus fracassos passados seria consistente com o que o público havia visto antes. Em vez de aprender com sua derrota, Zhao convoca toda a Marinha do Fogo (incluindo a tripulação de Zuko) para impedir que o Avatar domine os elementos destruindo a fonte de dobra de água – o Espírito da Lua. O final do jogo de Zhao se desenrola como seus outros empreendimentos, culminando em um dos mais catárticos colapsos do terceiro ato da animação moderna. A morte de Zhao repete uma lição que seu ex-mestre tentou incutir em Aang: “Se um peixe vive toda a sua vida neste rio, ele conhece o destino do rio? Não! Apenas que ele corre sem parar, fora de seu controle. pode seguir para onde flui, mas ele não pode ver o fim.” Esta citação resume completamente as motivações de Zhao. Não importa quantos navios ele comande ou as florestas que ele queima, seu futuro sempre será um enigma para ele.
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Talvez seja essa incerteza que o enfurece tanto. Uma coisa que Zuko e Aang têm a seu favor é que desde o dia em que nasceram, seus futuros já estavam escritos. Zuko sabe que recuperará sua honra assim como Aang sabe que dominará os quatro elementos. Zhao não é a reencarnação de um espírito de luz ou realeza, ele é apenas um dobrador de fogo acima da média.
Para Zhao, sua condescendência em relação a Zuko, demonstrações vulgares de poder e carreira militar foram meios de compensar um destino que ele não pode controlar. Quando o assunto de O ultimo mestre do Ar, a maioria das pessoas imediatamente pula para Azula ou Ozai como grandes exemplos. Zhao pode não ser o vilão mais poderoso da série, mas essa falta de poder não o torna menos atraente. Através da escrita magistral de personagens, O Último Aribenho conseguiu transformar essas deficiências em um ponto forte.
