Nesta série de lições de história, raramente abordamos os desenvolvedores móveis porque a maioria deles não existe há tanto tempo. O lento surgimento dos jogos para celular demorou até o smartphone realmente começar, mas há uma empresa que remonta antes disso, antes mesmo do flip phone. A Kairosoft, criadora de Game Dev Story e inúmeros outros títulos de simulação compactos, está no mercado desde 1996.
Desde o começo humilde como um desenvolvedor de jogos doujin – que é um desenvolvedor de hobby para mim e para você – para se tornar uma espécie de queridinho cult na indústria com títulos no Switch, Apple Arcade e inúmeras outras plataformas, a ascensão da Kairosoft é algo de se ver. Esses começos humildes são onde começamos, no entanto. Nos dias inebriantes dos anos 90, quando Crash Bandicoot estava nas prateleiras das lojas de jogos e o Xbox era apenas uma fantasia ainda no fundo do cérebro de Bill Gates.
O primeiro jogo da Kairosoft é Bookstore Story, um título de simulação simples onde você penhora livros de segunda mão para clientes dispostos. Lançado em 1997, Bookstore Story chegou exclusivamente ao Windows com pouco alarde. Assim, o desenvolvedor passou para seu segundo título, que acabaria por consolidá-lo como um ícone do gênero magnata. Sim, estamos falando de Game Dev Story.
Game Dev Story, para quem não sabe, é um jogo de simulação que coloca você no comando de sua própria empresa de desenvolvimento de jogos. Eventualmente, este se tornaria o título que repetidamente ajudou a colocar a Kairosoft – e de volta – no mapa de jogos móveis, com a versão Apple Arcade apresentando aos jogadores o jogo de simulação todos esses anos depois. Ainda assim, no lançamento, Game Dev Story fez apenas o suficiente para manter a empresa ainda incipiente à tona, lançando títulos de magnatas para Windows até uma mudança de rumo em 2001 que veria a startup doujin florescer em uma espécie de operação adequada.
Há uma parte importante do contexto geográfico e tecnológico nesta conjuntura da ascensão da Kairosoft. Essencialmente, no início dos anos 2000, os telefones celulares no Japão eram de qualidade muito superior aos do Ocidente. Sim, enquanto ainda estávamos brincando com Snake e, eventualmente, Brick Breaker, o Japão já estava adotando jogos móveis adequados, com a capacidade de oferecer pequenos jogos magnatas compactos para vários dispositivos. É aí que entra a mudança de abordagem da Kairosoft no início do milênio.
Em 2001, a Kairosoft voltou sua atenção para o florescente mercado móvel do Japão. Durante a maior parte da década seguinte, o desenvolvedor concentrou seus esforços em títulos exclusivos do Japão para dispositivos DoCoMo e SoftBank. Como não sei ler japonês, não posso contar muito sobre esse período, exceto o fato de ter sido claramente bem-sucedido, já que a Kairosoft se tornou uma empresa incorporada em 2007, antes de lançar um novo site principal no ano seguinte.
Ainda assim, o verdadeiro boom começou para esse desenvolvedor que já foi um hobby com o surgimento dos dispositivos iOS e Android. Enquanto o Ocidente tentava recuperar o atraso, com equipes de designers correndo para entender a nova tecnologia, a Kairosoft estava um passo à frente, já tendo lançado muitos títulos para dispositivos móveis específicos. Mais uma vez, seria o Game Dev Story catapultando o desenvolvedor para novos patamares, chegando oficialmente aos dispositivos Apple em novembro de 2010 e aos dispositivos Android um mês depois, em dezembro.
Um mês após o lançamento, Game Dev Story estava entre as dez melhores paradas de jogos para iPhone, ao mesmo tempo em que alcançava números impressionantes no Android. Ele rapidamente se tornou um queridinho na comunidade de desenvolvimento de jogos também, com o criador de Monkey Island, Rod Gilbert, escrevendo um artigo inteiro sobre o que a Game Dev Story acerta e erra sobre a indústria para a Wired. Os críticos também eram fãs, com ótimas críticas da IGN e da Eurogamer desde o início, bem como uma classificação de 86 no Metacritic até hoje.
O que se seguiria é uma série – e quero dizer uma série – de títulos de simulação da Kairosoft para plataformas móveis. Antes do final de 2011, apenas um ano após o lançamento do Game Dev Story, você poderia jogar Pocket League Story, Mega Mall Story, Venture Town, Grand Prix Story, Hot Springs Story e muito mais. Isso continuaria, reconhecidamente indo um pouco mais longe do radar a cada lançamento, até por volta de 2018, quando os ventos da mudança na indústria sopraram a favor da Kairosoft mais uma vez.
Mesmo com o boom dos jogos para celular, seria a chegada do Nintendo Switch que realmente cimentou a posição da Kairosoft no mapa, com um fluxo consistente de lançamentos desde o lançamento do console até o presente e, presumivelmente, no futuro. No momento em que escrevo, existem 50 jogos da Kairosoft no Switch, com variações da fórmula do magnata, desde administrar um aeroporto até se tornar um restaurante de sushi.
Vale a pena perguntar neste ponto, por que os jogos da Kairosoft são tão populares? Bem, uma grande parte disso é variedade e consistência. Como mencionei no último parágrafo, a Kairosoft é mestre na abordagem ‘algo para todos’. Você é fã de futebol? Experimente o Pocket League Story. Mais no cinema? Experimente o Silver Screen Story. Kairosoft cobre todas as bases e, desde que você goste do gênero magnata, há algo para você.
A abordagem idiossincrática dos jogos de simulação também ajuda a destacar a Kairosoft do resto da multidão de magnatas. Há uma simplicidade inerente nos jogos da Kairosoft, eles não exigem muito de você, ao contrário, eles permitem que você compreenda os conceitos básicos e os execute em um loop de jogo gratificante que funciona de forma coerente em seu enorme catálogo de títulos. A Kairosoft é um daqueles desenvolvedores em que, se você tiver alguma experiência em jogar um de seus jogos, poderá identificar o estilo a um quilômetro de distância.
Ainda assim, acho que no caso da Kairosoft, você também precisa levar em consideração as circunstâncias. Ao ler isso, tenho certeza de que você pode dizer que Kairosoft é quase a definição de um tipo de operação no lugar certo na hora certa. Para esta empresa, o advento dos jogos para celular, os primeiros avanços do Japão e o surgimento do Switch, tudo aconteceu na hora certa. Isso não é para chamar o desenvolvedor de sortudo, já que você não sobrevive mais de 25 anos neste setor apenas por pura sorte. Mas, não há como negar que a Kairosoft sobreviveu às mudanças nos modos da indústria não apenas pela pele dos dentes, mas com estilo.
Onde está Kairosoft agora? Em um lugar bastante decente, acho justo dizer. Jogos novos e portados continuam a chegar em massa no Switch e no celular, enquanto o Game Dev Story + está provando ser um título popular do Apple Arcade – popular o suficiente para que eu não consiga quebrar as tabelas de classificação, de qualquer maneira. O futuro parece bastante claro também. Tudo o que a Kairosoft precisa fazer é continuar trabalhando ou desenvolvendo, dirigindo filmes, fazendo sushi, o que você preferir, e muitos de nós ficamos felizes em sentar e olhar e mexer com controles deslizantes apenas para obter aquela descarga de endorfinas.
Então, aí está, uma história condensada do desenvolvedor Kairosoft. Para mais retrospectivas do passado, confira nossa história portátil de Star Wars, história de Phoenix Wright: Ace Attorney e lições de história de Resident Evil 4. Ou, para outra série icônica do Japão, veja nossa análise de We Love Katamari.
