O anime está repleto de referências à mitologia e folclore japoneses. Dos yokai travessos aos seres que ajudam a transportar os espíritos daqueles que já passaram, não demora muito para encontrar alguma referência a uma das muitas lendas que permeiam a cultura japonesa. Um dos aspectos mais comuns que os fãs serão apresentados são os kami, ou deuses. Títulos como A Viagem de Chihiro e Inuyasha apresentam esses seres poderosos com pouca explicação sobre o que eles realmente são.
A palavra kami é frequentemente traduzida como deus, mas também pode se referir a um espírito ou entidade divina. Deve-se notar que a etimologia da palavra é frequentemente debatida entre os estudiosos e que a tradução “divindade” ou “deus” não é totalmente correta, mas está entre as mais comuns, pois o kanji sino-japonês usado para compor a palavra vem do caractere chinês para “deidade”. Muitos estudiosos suspeitam que a palavra significa simplesmente “espírito”. Na língua Ainu, uma língua ameaçada falada apenas por alguns anciões na ilha de Hokkaido, a palavra kamuy é um conceito semelhante, pois se refere ao conceito animista de tudo que contém algum tipo de espírito.Em geral, o termo é muito vago e difícil de traduzir diretamente.
Os primeiros escritos referentes a kami podem ser rastreados até o Kojiki (O Registro de Matérias Antigas)escrito por volta de 712 EC, e o Nihon Shoki (Crônicas do Japão), escrito por volta de 720 EC. Acredita-se que a crença em kami seja mais antiga, mas não há nenhuma fundação documentada da religião xintoísta. Esses dois textos fornecem o relato mais antigo do mito da criação xintoísta. As crenças antigas também diziam que havia cinco traços definidores de kami.
A primeira é que eles podem ser amorosos e gentis ou podem ser destrutivos e vingativos, pois possuem dois espíritos, o que significa que devem ser feitas oferendas para apaziguá-los e mantê-los satisfeitos. A segunda é que eles não são visíveis para a maioria dos mortais e apenas habitam áreas ou fenômenos naturais, espaços sagrados como santuários – como aquele em que a família de Kagome serve. Inuyasha — ou pode estar presente no meio de um ritual. A terceira é que eles nunca ficam em um lugar para sempre, pois pode haver muitos santuários dedicados a um kami.
A quarta característica é que existem muitos tipos de kami, e o Kojiki afirma que pode haver até 300 variedades diferentes. A ideia final é que kami têm um dever para com as pessoas e o meio ambiente ao seu redor e devem servir a essas pessoas e lugares de alguma forma, como fornecer proteção ou garantir que as plantações cresçam. Eles também concederam e concederam bênçãos e maldições.
o Kojiki afirma que os primeiros kami são um coletivo chamado Kotoamatsu-kami. Quando o universo nasceu, esses seres nasceram em um céu conhecido como Takamagahara. No início havia três kami: Ame-no-Minakanushi, Takamimusubi e Kamimusubi. Com o tempo, mais kami nasceram ou foram convocados à existência até que houvesse sete gerações. O último desses kami eram os irmãos Izanami-no-Mikoto e Izanagi-no-Mikoto.
Eles foram encarregados de criar terra na terra abaixo, e assim viajaram juntos. Usando uma lança decorada com joias chamada Amenonuhoko para agitar a água, a primeira ilha, Onogoroshima, foi criada a partir das gotas que caíram da lança. Izanami e Izanagi então desceram e participaram da primeira cerimônia de casamento. Os dois circulavam um pilar chamado Ame-no-ukihashi, e ao se encontrar do outro lado, Izanami falou primeiro. Então, eles acasalaram, o que resultou no nascimento do deus Ebisu (também conhecido como Hiruko) e Awashima. No entanto, eles foram considerados deformados e foram enviados à deriva para o mar em um barco.
Depois de consultar os outros kami e aprendendo que o ritual que eles realizaram não funcionou corretamente, os irmãos tentaram novamente, desta vez com Izanagi falando primeiro, e o ritual foi um sucesso. Isso resultou em Izanami “nascendo” um total de dezesseis ilhas e numerosos kami menores. Ela então morreria depois de dar à luz Kagu-tsuchi, um kami de fogo. Isso levaria a um incidente se Izanagi tentasse trazê-la de volta ao mundo dos vivos, mas deixando-a em Yomi.
Kami não estão limitados a serem nascidos ou criados por outros kami. Os espíritos humanos também podem se tornar kami, embora em circunstâncias muito específicas. Aqueles que fizeram grandes contribuições para a civilização ou incorporaram as qualidades de kami têm potencial para se juntar às suas fileiras. Kami ancestrais são comuns entre muitas famílias, que adoram os espíritos dos falecidos. Acredita-se também que a família real japonesa descende da deusa do sol Amaterasu. Há casos de humanos vivos que se tornaram kamisemelhante à premissa de Kamichu! ou Beijo Kamisama — embora não em uma extensão tão extrema. Isso inclui o imperador vivo do Japão.
Entidades sobrenaturais como yokai também podem se tornar kami. Também é possível um kami para se tornar um yokai caso eles não sejam adorados. O status de kami depende da crença e adoração humana. A distinção é feita quando se observa se esses espíritos ajudam ou prejudicam os humanos e como os humanos os relacionam e os veem. Pessoas de uma região podem ver um espírito em particular como um kami enquanto pessoas de outra região podem vê-lo como um yokai.
