Garotas mágicas são um grampo no anime, sendo um dos aspectos que são frequentemente referenciados na mídia ocidental. Isso se deve, em parte, à popularidade de Sailor Moon nos anos 90 e início dos anos 2000.
Sailor Moon tornou-se uma das primeiras séries a apresentar ao público internacional a ideia de uma jovem usando poderes mágicos para se transformar em um super-herói e combater o mal. O conceito era alucinante, mas adolescentes usando magia para resolver problemas não era um conceito novo no Japão.
O primeiro mangá a apresentar o que é considerado uma garota mágica foi o de 1953 Princesa Cavaleiro, escrito e ilustrado por Osamu Tezuka. A protagonista é uma garota chamada Sapphire, que nasceu com o coração de um menino e uma menina. Para evitar que o trono de Silverland caia nas mãos do malvado Duque Duralumin, Sapphire finge ser um príncipe depois que seu pai a apresenta como tal. Depois que Deus envia o anjo em treinamento Tink para pegar o coração do menino de Sapphire, os dois começam uma amizade e tentam proteger Silverland daqueles que a arruinariam.
Além de tudo, Sapphire luta contra o crime à noite sob a identidade de Phantom Knight enquanto usa uma máscara. Embora não seja uma série de garotas mágicas no sentido moderno, e não use magia para resolver os problemas de Sapphire, Princesa Cavaleiro pavimentou o caminho para a construção de séries posteriores e é considerado altamente influente para o gênero.
Nos anos 60, Sally a bruxa iria estrear. Este anime seguiu a vida cotidiana da titular Sally, uma princesa bruxa que é teletransportada para o mundo mortal e usa seus poderes mágicos para resolver problemas. A série foi inspirada no seriado americano Enfeitiçado. Sally tentaria manter sua magia em segredo, assim como Enfeitiçadoé Samanta. Sally a bruxa seria a primeira série animada que apresentaria uma garota mágica de verdade, como o termo é usado hoje.
A Toei Animation continuaria a construir a premissa nos anos 70, produzindo o que seria conhecido como o Série Majokko. Significando “pequena bruxa”, o gênero seria o principal proponente de meninas usando magia e coincidiria com o crescente movimento de libertação das mulheres no Japão na época.
Querida fofinha foi considerada uma série de ficção científica shonen com uma protagonista feminina em vez de uma série shoujo na época. Agora, retrospectivamente, é considerada uma série de garotas mágicas. No início dos anos 80, a Toei mais uma vez tomaria as rédeas e criaria a primeira “garota mágica” oficial ou, Mahou Shoujo, com Rótulo, a garota mágica. Logo depois, outros estúdios começariam a produzir suas próprias séries de garotas mágicas e o gênero majokko desapareceria.
Mami cremoso e Princesa Mágica Minky Momo seriam as duas séries que catapultariam o gênero de garotas mágicas para a consciência mainstream. A popularidade de ambos os títulos levaria a um crossover que veria os dois protagonistas participando de uma batalha mágica um contra o outro.
Essa popularidade cresceria ainda mais nos anos 90 com Sailor Moontransmissão. Seria a primeira série a combinar o aspecto de transformação e combate ao crime de programas como Super Sentai e ideias que eram tradicionalmente associadas a garotas como romance. Também seria a primeira série a apresentar uma equipe de garotas mágicas em vez de uma única. Essa ideia seria ampliada ainda mais por outras séries, como Ojamajo Doremi.
Sakura Card Captors também se tornaria extremamente popular, mesmo entre os fãs do sexo masculino, e popularizaria a ideia de moe. O gênero continuou a crescer em popularidade à medida que o novo milênio começou. Com essa nova popularidade e a ascensão dos animes noturnos, mais séries de garotas mágicas começariam a tentar atrair ainda mais o público masculino, como Garota Mágica Lyrical Nanoha.
Isso levaria ainda mais à ideia de explorar ideias mais sombrias e maduras, como a morte. Série como Puella Magi Madoka Magica e Ilusão do dia de folga tentaria abordar esses tópicos com vários graus de sucesso. Eventualmente, o gênero se tornaria um círculo completo quando séries com bruxas como protagonistas se tornaram populares com o sucesso de Academia Pequena Bruxa.
O sucesso do gênero de garotas mágicas se deve em parte às mensagens e temas empoderadores que as diferentes séries promoveriam para as garotas. Personagens como Sailor Moon falavam com garotas já que elas não teriam que escolher se queriam ser vistas como poderosas ou femininas; eles podem ser os dois. Há também o escapismo que essas séries oferecem aos fãs, já que a ideia de usar magia para resolver até mesmo problemas mundanos é algo com o qual muitas pessoas podem se identificar. Garotas mágicas, e mais tarde a inclusão de garotos mágicos, permitem que o público escape da mundanidade da realidade, mesmo que por pouco tempo.
